En 1808, las tropas napoleónicas con el declarado y
engañoso propósito de la conquista de Portugal entraron en España. Astorga,
lugar de paso hacia Galicia, fue claro objetivo francés como demuestra la
presencia en la ciudad del propio Napoleón en los primeros días de enero del
año siguiente. 
A pesar de la dominación francesa, los maragatos guiados por el
general Santocildes (*ver Monumento a los Sitios en la Plaza del mismo nombre)
presentaron batalla al más preparado ejercito francés durante el 1810 y 11 y
contribuyeron a expulsar al enemigo allá por 1814. 
Este episodio hizo
merecedora a la ciudad del título de heroica y casi 200 años más tarde se ha
homenajeado a sus protagonistas con una serie de actos entre los que destacamos
la recreación de una batalla por las calles de Castrillo de los Polvazares. 
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